Description
La lave noire figée dans ses mouvements laisse transparaître des coulées de lave rouge incandescente. L'Erta Ale est un volcan bouclier d'Éthiopie situé dans le nord de la Vallée du Grand Rift, plus précisément dans la dépression de l'Afar. Erta Ale signifie « montagne fumante » en afar. Il est le volcan le plus actif d'Ethiopie, et l'un des rares au monde (il y en a six) à maintenir un lac de lave constant.
Bien que peu élevé (613 mètres d'altitude) il fait trente kilomètres de diamètre et fait partie d'un système volcanique. Il possède à son sommet une caldeira de 1 600 mètres de long sur 700 mètres de large orientée nord-sud. Dans la caldeira se trouvent deux cratères en forme de puits circulaires et aux parois verticales. Selon l'activité volcanique, des lacs de lave se logent dans ces cratères et disparaissent ou débordent temporairement.
Les Afars ne l'approchent pas, considérant qu'il est le lieu de vie d'esprits malfaisants.